Щегол
Carduelis carduelis
Семейство вьюрковые - Fringillidae
Щегол — очень подвижная птица, которая долго не находится на одном месте, много поет (особенно во время «приглашающего» полета слышится его «стиглит») и неизменно привлекает внимание. На землю садиться не любит, предпочитает летать. Осенью и зимой стаи щеглов кочуют от поля к полю, по заброшенным лугам и полям, где собирают семена чертополоха, лопухов и других сорняков, или же ловко лазают по самым тонким веточкам березы и ольхи, доставая из маленьких шишек семена. Часть щеглов кочует вблизи мест гнездования. Остальные в октябре — ноябре отправляются в далекие путешествия на юг Европы. Оттуда они возвращаются в марте — апреле и селятся в открытом ландшафте с древесной растительностью, садами, аллеями и т. п., а также в редких лиственных и смешанных лесах.
Подавляющее большинство гнезд щеглы устраивают на лиственных, часто фруктовых деревьях, обычно на конце ветки, подальше от ствола. В качестве строительного материала самка использует мягкие корешки, сухую траву, мох и различные растительные волокна. Гнездо она потом покрывает паутиной и лишайником с окружающих деревьев, стенки крепкие, а края несколько загнуты внутрь. В лотке, устланном пухом, шерстью, конским волосом и перьями, самка в одиночестве в течение 12—14 суток насиживает 4—6 яиц, предоставляя самцу возможность позаботиться о корме для нее. Самец все время держится рядом с гнездом и усердно поет. После появления птенцов самец также помогает самке выкармливать потомство. Вначале он исправно приносит птенцам насекомых, а позднее семена, размягченные в зобу. Птенцы выдерживают в гнезде от 12 до 14 дней, а когда покидают его, взрослые выводят еще одно потомство. Поздним летом они объединяются с молодыми в стаи.
Щегол выделяется своей красно-черно-желтой окраской, его вряд ли можно спутать с какой-либо другой птицей. Окраска самца и самки одинаково пестра. Передняя часть головы от клюва до глаз ярко-красная, темя и зашеек черные. Между участками с этой окраской проходит светло-бежевая полоса, образующая как бы ожерелье. На груди — широкая коричневатая полоса, остальная часть низа тела белая, как и поясница. Верх тела коричневый, крылья черные с большими белыми зеркальцами, концы маховых крыла и хвостовых перьев имеют белые пятна. У молодых щеглов нет такой пестроты в окраске оперения. Голова у них однотонно коричневая, спина и брюшная часть покрыты пестринами. Только черные крылья и желтые зеркальца указывают на то, что из них вырастут настоящие красавцы. Яйца беловатые со светло-коричневыми и красно-коричневыми пятнышками. Щегол населяет всю Европу (кроме самых северных ее областей), заходит в Западную Сибирь, живет в Малой ' и Средней Азии и в Северной Африке.
